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José Martí |
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MARTÍ, EL ALZAMIENTO DE LAJAS Y LA PRENSA DE LOS ESTADOS UNIDOS En noviembre de 1893 se produjo en Cuba un improvisado levantamiento que probó la discreción de los militares comprometidos con el Partido Revolucionario Cubano y el entusiasmo de las emigraciones. Ninguno de los jefes que habían ofrecido ayuda a Martí y a Máximo Gómez se dejó arrastrar por dicho alzamiento; y los cubanos en el extranjero, predispuestos por la activa propaganda de Patria, respondieron con generosidad al creer iniciada una nueva campaña por la independencia. Fue, además, la mejor ocasión para mostrar el buen juicio de Martí como director de los proyectos revolucionarios, y conocer la reacción de la prensa de los Estados Unidos ante la causa cubana. Junto con la actividad de Martí, iba creciendo, entre los españoles, el temor de perder la isla. El 15 de marzo de 1892, al día siguiente de la primera salida del periódico Patria, informaba a la metrópoli el teniente general Camilo Polavieja: No debemos hacernos ilusiones; nuestros tiempos pasaron en América. En su vida moderna no tenemos cabida, y en ella sólo representamos la tradición de un pasado útil y grande a la humanidad, y gloriosísimo, aunque lleno de sacrificios, para nosotros; pero sólo la tradición, lo que fue. Por ello no debemos perder el tiempo en más reformas político económicas para afirmar lo imposible, nuestro dominio en Cuba.(1) Se refería a las reformas del Ministro de Ultramar, Francisco Romero Robledo, que le habían hecho dimitir en el gobierno de Cuba. Desde esos primeros meses de 1892, con aquella legislación descentralizadora, se anunciaba el resquebrajamiento de la autoridad de España en la isla. En el mes de julio de ese año Martí se reunió en Cayo Hueso con algunos jefes de la Guerra Grande, Carlos Roloff, Rafael Rodríguez, Serafín Sánchez, y otros que también firmaron una carta en que aseguraban su optimismo: "Los cubanos todos se mueven hoy a nuestros ojos con ímpetu y ecuanimidad que auguran su éxito." Esa declaración, que acreditaba la fe de figuras importantes de la guerra anterior en el Partido Revolucionario Cubano, se publicó en Patria el día 3 de septiembre,(2) y el 11 se encontraba Martí en Montecristi procurando el apoyo del General Máximo Gómez. Aquellas primeras gestiones hicieron pensar a los emigrados, incluso a algunos de sus dirigentes, que la insurrección no se haría esperar. En enero del siguiente año explica Gómez en su Diario que no empieza un negocio agrícola porque, dado su compromiso, no le "quedaría lugar para recoger sus frutos."(3) Son entonces otras las reformas que ocupan la atención de la isla, las de Antonio Maura, el nuevo Ministro de Ultramar. "El proyecto cayó como una bomba en el país," afirmaba en 1897 el escritor español Tesifonte Gallego.(4) Era un paso hacia la completa autonomía de Cuba. Por suerte para la causa de la independencia nunca fueron aprobadas: lo impidió la repercusión que tuvieron entre los vascos, y los árabes de Marruecos, y la oposición de los peninsulares más intransigentes y conservadores de Cuba, miembros del partido Unión Constitucional. Vieron éstos surgir allí los males del país, la disensión entre los que defendían cualquier tipo de vínculo con España, y la mayor agitación del separatismo. Así lo entendió el Conde de Almirez, que escribió en 1895:
Martí tenía razón cuando dijo que contaba con las torpezas de España para lograr la independencia de Cuba. A pesar de las protestas de los conservadores, si se hubieran implantado estas reformas, el interés por la independencia habría sufrido un serio contratiempo. Ya inaugurada la República, Máximo Gómez hizo una visita al Diario de la Marina, y en la oficina del director vio un retrato de Maura, y comentó:
Por lo que significaba para el separatismo, también las combatió Juan Gualberto Gómez, calificando el plan, en consonancia hasta con algunos autonomistas, de "mezquino, raquítico y mistificado," y escribió en la Revista Cubana:
Tanto los integristas como los partidarios de la independencia creyeron conveniente tomar medidas contra las reformas. Para probar su inoportunidad se propusieron los primeros exagerar la importancia del separatismo, y para ello nada mejor que provocar un alzamiento. Los que simpatizaban con la revolución, como dijo Gómez, vieron en peligro sus aspiraciones, y también consideraron favorable una revuelta que anulara la posible solución política. Por esta coincidencia de los sectores más distintos de Cuba, en 1893 se produjeron, con varios tiroteos y alteraciones del orden en Santi Spíritus, Puerto Padre y Bayamo dos levantamientos de mayor resonancia: uno, de los hermanos Sartorio, en la región oriental, a fines de abril;(8) y el otro, el de Santa Isabel de las Lajas, que aquí nos interesa, a principios de noviembre, en la provincia de Las Villas. Se redujo éste a lo siguiente: desobedeciendo las instrucciones precisas del Partido Revolucionario Cubano, Federico Zayas, "hombre nuevo, tachado de exaltación," y que había dado su "mediana fortuna a preparar la guerra," según lo describió Martí en los días de la insurrección, tuvo un duelo con el Alcalde Municipal de Cienfuegos y decidió alzarse. En la noche del 4 de noviembre Higinio Esquerra, veterano de la Guerra de los Diez Años, y el canario Manuel Quevedo, también labrador, salieron armados de Lajas al frente de un reducido grupo de hombres. Iban en dirección a Cruces. A la misma hora y con igual destino marchaba desde Ranchuelo otro grupo, algo más numeroso, encabezado por Victoriano Cardoso y Eligio Rodríguez. En Cruces debían esperar las órdenes de Zayas, pero éste había sido encarcelado y Esquerra asumió el mando dirigiéndose a San Juan de los Yeras, donde tuvieron el único encuentro con los españoles, y donde se dispersó aquella partida que nunca llegó a contar más de sesenta hombres mal armados. Martí resumió el acontecimiento en carta a Máximo Gómez:
A pesar de su poca importancia, el alzamiento de Lajas recibió considerable atención de la prensa norteamericana. Dejándose influir por el entusiasmo de las emigraciones, y por el gusto del sensacionalismo, a veces reprodujeron despachos e informes exagerados. Ya había Martí previsto el peligro: el 22 de abril de 1893 Patria se quejaba de los periódicos de los Estados Unidos por su "hábito de las novedades llamativas y la ignorancia o ligereza de algunos escritores [que acompañan] la publicación de noticias tan fuera de sentido como la de que se está preparando una expedición en New York, y de tergiversaciones tan patentes que en su propia faz llevan su enmienda."(10) Las primeras noticias del levantamiento aparecen el día 10, y se dan con estos titulares del New York Herald (p. 7): "'Cuba Libre!' Heard Again. Revolutionists Under General Esquerra Raise the Cry in Santa Clara Province":
No obstante estas conclusiones negativas, al día siguiente publica el mismo periódico (p. 3) los más optimistas informes recibidos del Cayo: "... fifteen cities near Central Cuba declared against Spanish rule last Friday and are in open rebellion against the government.... The report of the uprising ... is taken to mean the beginning of the most formidable revolution which has ever shaken the Island. All Central Cuba is said to be in a state of disturbance and it is believed that the spirit of rebellion will sweep over the Island with a force that the government will find far more formidable than any former outbreak. An armed expedition is said to be preparing to leave for Cuba from this vicinity within twenty-four hours." También el 11, The Call, de Filadelfia, reproduce en primera plana esta declaración de Marcos Morales, representante del Partido Revolucionario Cubano en aquella localidad: "Not only money and arms will be sent but men to handle the latter as well." Y añade el periodista: "When asked about one of the leaders of the movement in this city, General Martí, he laughed and said: 'Martí is not in this country now. He is probably either on his way or in Cuba at the head of a large force of men by this time.'" Bajo la dirección de Marcos Morales se celebró entonces un grandioso mitin que reseña The Philadelphia Record. Allí se leyó este falso telegrama firmado por Martí, enviado desde Nueva York, que luego reprodujeron otros periódicos: "The report is absolutely correct. The Spanish troops have been repulsed. The uprising is growing. The greatest enthusiasm prevails. All that remains is for us in America to do our duty."(11) El día 13 Martí hace a un periodista estas declaraciones, publicadas el 17 en el Tampa Weekly Tribune (p. 2): "To a reporter," dice, "he dictated the following":
Y en la mañana del 14, según The Times, de Filadelfia, dijo Martí a la prensa: "The present movement was started by the best youth of Las Lajas, a prosperous town in Cienfuegos, the rich port of the South coast. All the neighboring towns inmediately joined."(13) The Press, de la misma ciudad, reproduce con mayor extensión sus palabras:
Ya el 16 muy pocos creen en el éxito del alzamiento. El día 17 anuncia The Sun, de Nueva York, el restablecimiento del orden; bajo el titulo "Peace Again in Cuba. General Martí Says the Outbreak Was Prompted by Spaniards for Political Ends" (p. 5), reproduce esta última declaración suya: "The result of the rebellion was local dismay, and it will doubtless teach the Spaniards the necessity of keeping the Island under strict military rule. My cablegrams inform me that of those who took up arms. In the town of Las Lajas thirteen men have surrendered, ten have been captured, and two killed."(15) Así terminaron aquellos días de incertidumbre. Más parecía que el vórtice de la tormenta había pasado por los centros de emigrados que por Cienfuegos. La prensa, escribió poco después Martí en Patria, "le dio volumen indebido a la reunión de apoyo celebrada por los cubanos entusiastas de Filadelfia en el primer momento, y se publicaron telegramas y artículos excesivos."(16) Quisieron aprovecharse de la confusión los "ultraaguilistas," los defensores del expansionismo norteamericano que tomaban posiciones en vista de los acontecimientos. "Sobre nuestra tierra, Gonzalo," había dicho Martí a Quesada, "hay otro plan más tenebroso que lo que hasta ahora conocemos y es el inicuo de forzar a la isla, de precipitarla, a la guerra, para tener pretexto de intervenir en ella, y con el crédito de mediador y de garantizador, quedarse con ella."(17) En medio de la conmoción por el frustrado levantamiento de Lajas, el día 15 de noviembre, apareció en las páginas del periódico de Charles A. Dana, seguramente escrito por él, un cínico editorial que daba nuevo fundamento a los temores de Martí. Se debatía entonces si los Estados Unidos debían ayudar militarmente al gobierno de Hawaii, como quiso el Secretario de Estado, Walter Q. Gresham, o aprovecharse de la presencia de tropas en aquel país y anexarse su territorio como preferían los imperialistas del Partido Republicano, representados por The Sun; al amparo del significativo titulo "America Forever!" (p. 6) razonaba así:
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