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José Martí: Doctrines, Maxims and Aphorisms / Doctrinas, Máximas y Aforismos. |
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José Martí was born in Havana in 1853. At seventeen he was exiled to Spain for his opposition to colonial rule. There he published a pamphlet exposing the horrors of political imprisonment in Cuba, which he himself had experienced. Upon graduating from the University of Saragossa, he established himself in Mexico City, where he began his brilliant literary career. His objection to a regime installed by a military coup led him to depart for Guatemala, but government abuses forced him to abandon that country as well. In 1878 he returned to Cuba under a general amnesty, but he conspired against the Spanish authorities and again was banished. From exile in Spain, he quickly left for the United States, and then, after a year in New York, for Venezuela, where he hoped to settle, only to have still another dictatorship force him to depart. Martí lived in New York from 1881 to 1895, when he left to join the war for Cuban independence that he had painstakingly organized. There he died in one of its first skirmishes.
In addition to being one of the greatest writers of the Hispanic world, Martí was an acute observer of the United States. His importance for the American reader, however, stems even more from the universality and timeliness of his thought. Martí devoted his life to ending colonial rule in Cuba and to preventing the island from falling under the control of the United States or a regime inimical to the democratic principles he held. With those goals, and with the conviction that the freedom of the Caribbean was crucial to Latin American security and to the balance of power in the world, he devoted his talents to the forging of a nation. Thence the breadth of his work: he was a revolutionary, a statesman, a guide, and a mentor. And because his vast learning enabled him to move comfortably in the most diverse fields, his teaching is rich indeed.
During the years he spent in the United States, Martí analyzed American society with clarity and insight as a correspondent for the most influential newspapers of Latin America. He wrote, for example, in La República, of Honduras: “We will see how this country is developing, and what is corrupting it, and what is saving it. We will study its grave problems thread by thread, the make up of its political machine and how it operates, how it is coming apart... how an exclusive love of wealth hardens and perverts a people, how a new universe is coming into being through the efforts of the workers...” And in El Partido Liberal, of Mexico he published the following: “In order to know a country, one must study all its aspects and expressions, its elements, its tendencies, its apostles, its poets, and its bandits.” This he did, and because of his uncompromising honesty, his chronicles contain both criticism and praise that have sometimes been put to improper use. It was the period when the American experiment in self-government and free enterprise was crystallizing, now strengthening, now undermining moral values. Martí roundly censured materialism, prejudice, expansionist arrogance and political corruption, and enthusiastically applauded love of liberty, tolerance, egalitarianism, and the practice of democracy. Thus, contrasting opulence and poverty in New York, he warned his readers, in La Nación, of Buenos Aires: “It is necessary to study the way this nation sins, the way it errs, the way it founders, so as not to founder as it does.... One must not merely take the statistics at face value but hold them up to examination and, without being dazzled, see the meaning they contain. This is a great nation, and the only one where men can be men, but as a result of conceit over its prosperity and of its inability to satisfy its appetite, it is falling into moral pigmyism, into a poisoning of reason, into a reprehensible adoration of all success.”
Martí’s thought has ethical foundations; as a political theorist and as an artist he can be understood only in terms of his faith in morality. Every inquiry into the nature of man and his role on earth led Martí to identify good with truth. For him there was no force behind what he considered right unless it had the strength of truth. He believed that “every person has within an ideal being, just as every piece of marble contains in a rough state a statue as beautiful as the one that Praxiteles the Greek made of the god Apolo.” To attain human salvation, the only thing needed, Martí felt, was to free people from apathy and egotism. Martí’s overriding desire to affect reality moved him away from pure speculative thought: he constantly strove to reduce abstract thought to concrete formulae of conduct, and his ability to do so was singular. Martí himself explained the exercise thus: “What proud work could be done by sending forth to face life together three beings who think differently about it: one, like the Brahman and the Morabite, given to the impossible worship of absolute truth, the second to exuberant self-interest, and the third with a Brahman's spirit restrained by prudent reason and going through life as I do, sadly and sure that no reward will come, daily drawing fresh water from an ever recalcitrant stone.”
How to achieve a functional accommodation of “truth,” “self-interest,” and “reason” was the central question posed by Martí. Although he did not systematize his knowledge and, therefore, left no treatise on political science, his works are replete with ideas on the purpose of the State and its relation to society. He thought it possible to reconcile individual with collective needs and disapproved of all governmental forms that proposed suppressing either, since freedom was for him the only viable climate for human existence: “A nation is made of the rights and opinions of all its children,” he wrote, “and not the rights and opinions of a single class.” He knew that the differences and inequalities among men could not be ignored, but that neither could they be left to the whims of history or the manipulation of a single group. Rather, he recommended
correcting the imbalances through “social charity and social concern,” the objectives of which were, he declared, “to reform nature herself, for people can do that much; to give long arms to those whose arms are short; to even the chances for those who have few gifts; to compensate for lack of genius with education.”
Martí’s own example lent validity to his doctrines, and the strength of his style enhanced their effectiveness as political and philosophical instruments. His literary work is an invaluable achievement of expression and is conditioned throughout by moral objectives; the artist and the apostle became inseparable in his work. “In literature one should not be Narcissus but a missionary,” he proclaimed. For Martí aesthetics was but an aspect of ethics: “Human nature is noble and inclined to what is best. After knowing beauty and the morality that comes from it, people can never after live without morality and beauty.” In his art and as a critic of art he resolutely voiced faith in human perfectibility, a faith in total agreement with his insistence on coupling act with thought.
Insofar as Martí made freedom and justice cornerstones and could never accept curtailment of the natural expansiveness of the human spirit, insofar as he believed, on the contrary, that man’s redemption would come through love and unfettered reason, his doctrine is, and must be, at odds with the totalitarian dogma that has been implanted in Cuba. He proclaimed that a “government of one segment of the people, or one class, by another is not democracy, it is tyranny.” That is why all of Martí’s teachings controvert that political system, just as they denounce the Mammonism and arrogance that capitalist society tends to breed. For this reason, the dissemination of Martí’s thought in all its force is of the greatest importance today; his words, which can guide democracies and, if heeded, offer the greater security, speak more eloquently against the Cuba apostasy than all the accusations that others might make. Thus, one of the aims of this collection is to reveal the aspirations of the Cuban national spirit through its most prominent exponent, so that the resistance of Cubans to oppression and tyranny and their efforts to balance justice and liberty can be better understood. A second aim is to offer this collection as a sort of guide to Martí’s thought in these times of crisis.
This volume refers to the included writings of Martí as “doctrines,” “maxims” and “aphorisms.” They are “doctrines” in the Latin, etymological sense of the word, because they teach; “maxims” in the sense of basic norms of conduct; and “aphorisms” in the original Greek sense of the word, as fundamental truths expressed in a condensed form to make them more memorable. Thus, the writings are teachings, rules and principles, like most of Martí’s works. The texts, in English followed by the Spanish originals, are grouped by topic as follows: On Liberty (1-29); Social Justice (30-55); Government and Politics (56-111); Morals and Human Conduct (112-171); Art (172-197); and Miscellaneous Subjects (198-250).
I wish to thank all those who, through their own writings, have worked and continue to work to disseminate Martí’s thought without bias. This book is dedicated to them, and to the reader who takes an interest in Martí. I would especially like to thank Dr. Linda B. Klein for her generous and valuable assistance in the preparation of this volume.
Martí nació en la Habana en 1853, y a los diecisiete años fue deportado por su oposición al régimen español. Después de denunciar ante el mundo los horrores del presidio político en Cuba, que él había padecido, y de concluir sus estudios en la Universidad de Zaragoza, se estableció en México dando inició a su brillante carrera de escritor. Ante un golpe de Estado militar se fue de allí a vivir a Guatemala, de donde también decidió irse por los excesos del gobierno. En 1878, acogido a un indulto, regresó a Cuba para ser de nuevo desterrado por conspirar contra España. Tras un año en los Estados Unidos se radicó en Venezuela, y otra dictadura le hizo abandonar el país. Martí residió en Nueva York desde 1881 hasta 1895, cuando fue a incorporarse a la guerra de Cuba que con el mayor esfuerzo había organizado, y a morir en uno de los primeros encuentros.
Además de ser uno de los más grandes escritores en lengua española, Martí vivió en los Estados Unidos durante quince años y fue un agudo estudioso de la vida norteamericana. Pero su mayor interés para el lector de este país nace más bien de la universalidad y de la vigencia de su pensamiento. Martí dedicó su vida a lograr la independencia de Cuba y a impedir que, con la derrota de España, cayera la isla en poder de los Estados Unidos, o en un gobierno ajeno a los principios democráticos que sustentaba. Él veía la liberación de las Antillas como necesaria para la seguridad de Hispanoamérica y el equilibrio del mundo. En ese ambicioso quehacer ejercitó su talento para crear un pueblo; de ahí la amplitud de su doctrina: al político y al revolucionario añadió el guía y el maestro. Y como su vasta cultura le permitió moverse por distintos caminos, dejó riquísimo programa para la conducta del hombre
Durante sus años en los Estados Unidos, mientras escribía para los más importantes periódicos de Hispanoamérica, Martí analizó con acierto la vida norteamericana. En La República, de Honduras, escribió: “Veremos cómo se va haciendo esta gran tierra, y qué la pudre, y qué la salva. Estudiaremos hebra a hebra sus problemas graves, cómo se compone y funciona su política, cómo se descompone... como endurece y pervierte a las naciones el amor exclusivo de la fortuna, cómo se viene encima, amasado por los trabajadores, un universo nuevo". Y en El Partido Liberal, de México: "Para conocer un pueblo se le ha de estudiar en todos sus aspectos y expresiones: en sus elementos, en sus tendencias, en sus apóstoles y en sus bandidos". Por eso, y por la honestidad de su examen, hay en su obra elogios y censuras que no siempre se han manejado en su justa acepción. Era la época en que cristalizaba en los Estados Unidos el ensayo democrático y de libre empresa, unas veces afirmando valores, otras reduciéndolos. Martí censuró con severidad el materialismo, los prejuicios, la soberbia expansionista, la corrupción política; y con entusiasmo aplaudió el amor a la libertad, la tolerancia, el espíritu igualitario y la práctica de la democracia. Así advertía a sus lectores, en La Nación, de Buenos Aires, al comparar. la opulencia y la pobreza que convivían en Nueva York: "En lo que peca, en lo que yerra, en lo que tropieza, es necesario estudiar a este pueblo, para no tropezar como él... No hay que ver sólo las cifras de afuera, sino que levantarlas, y ver, sin deslumbrarse, a las entrañas de ellas. Gran pueblo es éste, y el único donde el hombre puede serlo; pero a fuerza de enorgullecerse de su prosperidad y andar siempre alcanzado para mantener sus apetitos, cae en un pigmeísmo moral, en un envenenamiento del juicio, en una culpable adoración de todo éxito".
El pensamiento de Martí tiene una base ética, por lo que sólo puede explicarse el político y el artista en función de su fe en la moral. Cuanto Martí indaga sobre el hombre y su papel en la tierra lo lleva a identificar el bien con la verdad. No encuentra fuerza en lo que cree bueno sino por su coincidencia con lo verdadero. Creía Martí que “cada ser humano lleva en sí un hombre ideal, lo mismo que cada trozo de mármol contiene en bruto una estatua tan bella como la que el griego Praxiteles hizo del dios Apolo". Era necesario, pues, para lograr su salvación, rescatarlo de la apatía y del egoísmo. La voluntad de trascender le impidió a Martí detenerse en la especulación, y como en él se produjo la extraordinaria síntesis de una gran inteligencia para el análisis abstracto y para concretar fórmulas de comportamiento, tienen sus ideas un mérito singular. Así discurría: "Qué arrogante obra puede hacerse echando a andar juntos por la vida a tres seres que sobre ella piensen distintamente: el uno, dado como el brahmán y el morabito al culto imposible de la verdad absoluta; el otro, al interés exuberante; y el tercero, encerrando un espíritu de brahmán en las cárceles de la razón prudente; y yendo por la vida, como yo voy, triste y seguro de la no recompensa, sacando día a día de una roca siempre perezosa el agua fresca".
Conocedor de la "verdad", el "interés" y la "razón", se dio Martí a reflexionar sobre los problemas de gobierno. Aunque no dejó, como en nada de su saber, un estudio sistemático de política, hay en su obra numerosos testimonios de lo que entendía como función del Estado y de sus relaciones con la sociedad. Martí consideraba posible equilibrar las aspiraciones individuales y las colectivas, negando, en consecuencia, toda forma que pugnara por someterlas, y siempre porque veía en el hombre libre y real su única existencia factible: "De los derechos y opiniones de sus hijos todos está hecho un pueblo, y no de los derechos y opiniones de una clase sola de sus hijos". No ignoraba Martí las diferencias entre los grupos humanos, pero, en vez de abandonarlas al capricho de la historia o a la osadía de alguno de ellos, propuso resolver el desajuste por medio de "la piedad social y el interés social", los cuales, pensaba, iban "a reformar la misma naturaleza, que tanto puede el hombre; a poner brazos largos a los que los traen cortos; a igualar las probabilidades de esfuerzo de los hombres escasamente dotados; a suplir el genio con la educación".
Además del prestigio que adquiere toda doctrina avalada por la vida de quien la formula, las ideas de Martí ganan por la eficacia de su estilo, el cual les acrecienta fuerza como instrumento político y filosófico. Otra vez la preocupación moral le dirige el juicio y, sin perjudicar al escritor, se confunden el artista y el apóstol: "Narciso no se ha de ser en las letras, sino misionero", proclama, y sus opiniones sobre estética aparecen vinculadas al culto del bien: "El hombre es noble y tiende a lo mejor; el que conoce lo bello, y la moral que viene de él, no puede vivir luego sin moral y belleza". Ante el arte, en sus distintas manifestaciones, y como crítico, pone en evidencia su fe en la perfectibilidad del mundo, creencia que lo lleva a conmover su circunstancia en la unión de acto y pensamiento.
En cuanto que Martí procura el ejercicio de la libertad y de la justicia, y no transige en rebajar la natural expresión del espíritu, sino, al revés, cree en su redención por el amor y la razón libre, su doctrina contradice el programa marxista-leninista que se ha impuesto en Cuba. "Democracia", dijo, “no es el gobierno de una parte del pueblo o una clase del pueblo sobre otra, porque eso es tiranía". Cuanto Martí escribió niega el totalitarismo, de la misma forma que niega el mamonismo y la soberbia que suele generar el sistema capitalista. Por eso es de mayor urgencia exponerlo en toda su grandeza: su palabra, que puede orientar y garantir las democracias, dice más contra la apostasía de Cuba que cuantas denuncias puedan acumularse. Es ése uno de los propósitos de esta colección, revelar en su más alta figura las aspiraciones del alma nacional, para que se entienda mejor por qué se resiste el cubano ante la opresión y la tiranía, y busca el equilibrio entre la justicia y la libertad. Y otro es ofrecerla al mundo como una especie de guía del pensamiento de Martí en estos tiempos de crisis.
"Doctrinas", "Máximas" y "Apotegtnas" son los escritos de Martí reunidos en este libro. "Doctrinas", con el valor original de la palabra en latín, de enseñar; "Máximas", como normas mayores de conducta expresadas en forma breve; y "Apotegmas", del griego, en su origen, como primeras verdades, también reducidas a mínima expresión para facilitar su recuerdo: enseñanzas, reglas y principios, buena parte del saber de Martí en las categorías en que se agrupan: sobre la Libertad (1-29), la Justicia Social (30-55), el Gobierno y la Política (56-111), la Moral y la Conducta Humana (112-171), las Artes (172-197) y sobre Temas Misceláneos (198-250).
Por la ayuda que con sus obras le brindaron cuantos han trabajado y trabajan a fin de divulgar con honradez el pensamiento de Martí le está agradecido el autor de esta colección, y a ellos se la dedica, junto a los lectores que se interesan en Martí Y muy en especial quiere agradecerle a la Dra. Linda B. Klein su muy útil y generosa colaboración al preparar este libro.
